中国队的四叶草看马尔代夫足球的起步

灿烂的阳光照射下海水波光粼粼，绿色的岛屿由木屋、白沙和络绎不绝的游人组成，这一星罗棋布的群岛被誉为“上帝抛洒人间的项链”、“印度洋上人间最后的乐园”。马尔代夫由1200余个小珊瑚岛屿组成，其中202个岛屿有人居住。由于马尔代夫优越的地理位置，在大航海时代曾是非常便利的中转站，近几十年商业开发程度较高，旅游收入成为马尔代夫第一大经济支柱，为马尔代夫的各项发展贡献良多。

旅游带来的丰厚收入也开始反哺其他产业，这其中自然包括马尔代夫的第一运动——足球。为什么足球能成为马尔代夫的第一运动这还是要从它的重要的地理位置谈起，地处印度洋十字路口的马尔代夫先后遭遇葡萄牙、荷兰、英国等殖民者统治。直到19世纪30年代，完全控制住马尔代夫的英国人将现代足球带到当地，足球这项有魅力的运动自然而然成为了当地的第一运动。

不过受制于受限于交通、经济以及人口基数等原因，足球在马尔代夫的发展曾是举步维艰。马尔代夫298平方公里的土地分散在9万平方公里的海域上，让组织联赛变得异常困难。受限于马尔代夫的规模，马尔代夫联赛在很长一段时间内都只能维持纯业余的状态。随着经济的发展，首都马累的一些强队开始给球员发工资，并且开始引入外援。联赛球队从业余球员逐渐向半职业球队转变。

早期的马尔代夫超级联赛像乌拉圭联赛一样有着很强的首都化趋势，马累作为马尔代夫的首都是国家的足球中心，马累之外的球队甚至很难拿到一个参赛席位，为此马尔代夫足协在2017年推出新的联赛体系。新的马尔代夫联赛分为两个阶段，上半赛季分为马累联赛和独立（Minivan）锦标赛，马累联赛顾名思义就是首都马累岛的联赛，独立锦标赛则是由首都之外的所有岛屿参加，所有岛屿被分为8个区，决出8个分区冠军，再通过决赛决出冠军。两个联赛分别拥有4个马尔代夫超级联赛的资格，马尔代夫超级联赛则会在下半年进行14轮的赛事决出联赛冠军。

没有职业球队的马尔代夫也曾有过辉煌的国家队成绩和自己的球王。在2006年德国世界杯的预选赛上马尔代夫首轮比赛他们面对的是更年轻的蒙古队，两回合比赛马尔代夫13-0大胜蒙古。这次他们与韩国、越南、黎巴嫩分在了一组，就是在这样死亡小组中，马尔代夫在主场0-0-逼平两年多前的“世界杯四强”球队韩国队。尽管这次闪光表现掩盖不了马尔代夫在整个亚洲鱼腩球队的地位。但是在在南亚地区，马尔代夫绝对是一支不折不扣的超级强队！马尔代夫曾两次夺得象征南亚地区足球最高水平的南亚锦标赛冠军。最近的一次就是在在2018年9月，马尔代夫小组赛与斯里兰卡积分相同，最终通过掷硬币的方式侥幸小组出线轻取尼泊尔，随后在决赛爆冷2-1击败曾经逼平中国的十亿人口大国印度，成功问鼎冠军。

马尔代夫同样有着自己的球王——阿什法克，阿什法克是马尔代夫第一个出国踢球的运动员，并且成为了马尔代夫足球史上的第一个职业球员，在文莱职业踢球的他力压欧美外援成为文莱第二级别联赛的最佳外援。阿什法克在他的职业生涯中交出了俱乐部399场355球，国家队77场52球，亚联杯42场23球，10次马尔代夫超级联赛冠军，17座杯赛冠军的惊人成绩单。不过年已34岁的阿什法克并没有人选这次马尔代夫国家队的大名单。

马尔代夫在亚洲区预选赛曾在2002年世界杯亚洲区预选赛和2018年亚洲杯预选赛两次遇到中国队，有意思的是这两次成为中国队为数不多的几次进入到亚洲杯预选赛的最后阶段。希望这一次马尔代夫仍能成为我们的幸运球队，“保佑”中国队成功挺进卡塔尔世界杯决赛圈。